Août un mois avec l’accent
Ce mois devrait, pour suivre les
directives du rapport de 1990 sur les rectifications orthographiques, perdre
son accent ! Cette décision stupide ferait disparaître ce qui nous
rappelle que le nom de ce mois a été décidé pour honorer le premier empereur
romain Auguste. En effet si nous suivons ces directives il faudrait prononcer « ou »
sans faire sonner la consonne finale.
Août est un mois victime d’un «
amuïssement » c’est à dire d’un phénomène qui dénature l’origine du
mot. L’amuïssement consiste en l'atténuation ou, le plus souvent, la
disparition complète d'un phonème ou d'une syllabe dans un mot.
Je ne parlerai même pas
d’internet et du langage des sms qui font que notre langue est en train de se
dénaturer totalement.
Août, un mot qui pourtant a beaucoup de caractère
avec son accent !
C’est en l’an 8 av JC que «
sextilis », le 6ème mois de l’année romaine, devint « Augustus », en
vertu du Sénatus-consulte justifiant cette décision pour rendre hommage aux
principaux événements de la vie d'Auguste, tels que son premier consulat, ses
trois triomphes, la conquête d'Égypte, la fin des guerres civiles, accomplis
dans le cours du huitième mois de l'année.
L’historien Flavius Macrobius
Ambrosius Théodosius, plus connu sous le nom de Macrobe, né en 370 ap JC en
Numidie, dans un de ces trois royaumes qui se partageaient l’Afrique du Nord
berbère ( N’a-t-on pas un peu trop tendance à effacer ce qui s’est passé dans
ces régions avant l’an 622 ! ) , et Lucius Cassius Dio, dit Dio, né en
Bythinie, pas loin de Nicée, nous ont laissé le récit de cette décision du
Sénat romain de baptiser ce mois sixième mois de l’année du nom de Caius
Octavius Thurinus, Imperator Caesar Divi
Filius Augustus, dont on n’a retenu que le qualificatif Auguste. Ces historiens
sont qualifiés de « passeurs de témoins ».
La seule trace de cette origine
est cet accent circonflexe que ces "Messieurs du quai de Conti" - comme on disait avant 1980 - voudraient faire
disparaître. Sauvegardons l’accent du mois d’août avec nos amis d’Espagne
qui continuent d’appeler ce mois « agosto » et ceux d’outre-Manche
qui écrivent « August ».
La cigale de Monsieur
de La Fontaine promet à la fourmi : « je vous paîrai, lui dit-elle, avant Oût, foi
d’animal ». Madame de Sévigné écrivait « le mois
d’out »; Voltaire, dans l’avertissement de Zaïre recommande de
prononcer « oût » et il écrivait à la marquise du Deffand : « A Ferney 19
Auguste, car il est trop barbare d'écrire août et de prononcer « ou ».
Pourtant la prononciation « a-ou
» reparaît à partir du XIX e siècle chez les orateurs démocrates et chez les
poètes comme Sainte-Beuve, V. Hugo et H. de Régnier et on serait disent -ils,
dans la vraie tradition française en prononçant toujours et uniquement « ou
».
Littré écrit « l’« a »
ne se prononce pas bien que certaines personnes prononcent « a-ou ».
Mais il dit lui aussi : « le « t » ne se lie pas ;
la mi-août, dites la mi-ou ». C’est ce que tournait en dérision Ménage qui
écrivant au Président Bellière ( Nicolas de Bellière Président à mortier au Parlemnt de Paris 1593 - 1650) « s’imaginer
entendre miauler les chats quand les Procureurs, à l’audience, disent que
l’affaire est reportée à la mi-août » !
Bien sûr nous pensons ici au "Duo des chats, Duetto buffo di due gatti", ce merveilleux duo humoristique de deux chats de Rossini.
L'article du célèbre Littré est d’autant plus étonnant que d’autres mots dérivent de ce nom. Et son dictionaire en donne un série dont beaucoup ont disparu de nos vocabulaires.
Comment allons-nous appeler ceux
qui prennent de vacances en ce mois d’août nos « aoutiens » ?
Quel nom allons-nous donner à cet
acarien, « l’aoutat » qui provoque des démangeaisons si
désagréables en cette saison ? Les jardiniers conseillent de choisir un «
bois aoûté » pour de jeunes branches dont le bois s’est endurci avant
l’hiver, pour faire des greffes. On parle encore, mais moins souvent, d’un
melon « aouté » pour un melon bien muri par la chaleur. Plus
rare à trouver et si bon !
« Août donne du goût !» C’est
la température du mois d’août qui fait que le vin est bon ou mauvais.
Bon mois d’août 2024
Jean Mignot
